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Text File  |  1992-09-23  |  2.4 KB  |  50 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 42Future Shock
  2.  
  3.  
  4. A fight brews in Tennessee for custody of fertilized eggs
  5.  
  6.  
  7.     Given the growing popularity of in-vitro fertilization, it
  8. was just a matter of time before a case like this one arose.
  9. During nine years of marriage, Junior Davis, 30, and his wife
  10. Mary Sue, 28, tried repeatedly and unsuccessfully to have a
  11. child. That experience led the couple six years ago to a
  12. fertility clinic in Knoxville, where eggs taken from Mrs. Davis
  13. were fertilized in a laboratory with her husband's semen.
  14.  
  15.     Several unsuccessful attempts to implant them in her uterus
  16. followed. Meanwhile the marriage disintegrated. Last month,
  17. when the couple began divorce proceedings, seven of the
  18. fertilized eggs remained in cold storage at Knoxville's Fort
  19. Sanders Regional Medical Center. Now a custody battle is shaping
  20. up that may make the Baby M. case look simple by comparison: a
  21. court in Blount County, Tenn., must decide who gets the eggs.
  22.  
  23.     Mrs. Davis says the eggs are "potential life" that she may
  24. want to use herself or donate to another woman. Her husband
  25. maintains they are "property jointly owned" and asserts that he
  26. does not want to be forced into fatherhood. Her lawyer, J.G.
  27. Christenberry, says that even when a relationship falls apart
  28. after a couple has conceived, the father does not have a right
  29. to halt the pregnancy.
  30.  
  31.     Though there is only about a 15% chance that an implanted
  32. egg will result in childbirth, in-vitro techniques have been
  33. responsible for more than 5,000 births in the U.S. since 1978.
  34. The Davis case is the first battle for possession of the eggs.
  35. Legal experts have been warning that couples who enter fertility
  36. programs should draw up agreements dictating the fate of such
  37. eggs should there be a death or divorce. Says Ellen Wright
  38. Clayton, assistant professor of law and pediatrics at Vanderbilt
  39. University: "Fertilized eggs are going to give rise to a whole
  40. new set of legal issues."
  41.  
  42.     Despite his wife's pledge not to seek child support in the
  43. event that she gives birth, Davis, a refrigeration-maintenance
  44. engineer, would remain legally liable for such support. His
  45. lawyer, Charles Clifford, says that Davis "cannot envision ever
  46. agreeing to letting Mrs. Davis have the eggs implanted into her,
  47. or donated to a third party." Adds Clifford: "He was hoping that
  48. it was just going to be a simple no-fault divorce."
  49.  
  50.